Zetmeel is een natuurlijke hoog-moleculaire- verbinding-in het bijzonder een polysacharide-die wordt gevormd door de polycondensatie van -glucose-eenheden. Het is een van de meest voorkomende hernieuwbare stoffen die in de natuur voorkomen; omdat het biologisch afbreekbaar is, veroorzaakt het geen milieuvervuiling. De moleculaire ketens bevatten een groot aantal reactieve hydroxylgroepen, waardoor de structurele basis wordt gelegd die nodig is voor zetmeelmodificatie.
Gemodificeerd zetmeel verwijst naar zetmeel dat fysische, chemische of enzymatische behandelingen heeft ondergaan om nieuwe functionele groepen te introduceren of om de moleculaire grootte en korrelige eigenschappen ervan te veranderen. Voortbouwend op de inherente kenmerken van natuurlijk zetmeel, dienen deze modificaties om de prestaties ervan te verbeteren en het toepassingsgebied ervan te verbreden, waardoor de natuurlijke eigenschappen ervan worden gewijzigd om beter te voldoen aan de specifieke vereisten van verschillende toepassingen. Momenteel neemt de verscheidenheid aan gemodificeerde zetmeelproducten gestaag toe en worden de toepassingen ervan steeds diverser. Gemodificeerd zetmeel wordt op grote schaal gebruikt op tal van terreinen en biedt enorm veel gemak in ons dagelijks leven en onze professionele inspanningen.